Capítulo 1: Caos Bañado por el Sol
El aire fuera de Haven estaba impregnado con el dulce perfume de los duraznos maduros. Filas de árboles, cargados de fruta, custodiaban el perímetro, sus hojas susurrando secretos a la suave brisa. Detrás de ellos, rebosante de vida vibrante, se extendía un huerto, con filas de tomates jugosos, hojas verdes y enredaderas de calabaza, un testimonio del cuidado incansable. Las gallinas cacareaban mientras picoteaban la tierra, ocasionalmente acosadas por un travieso grupo de gansos, mientras que a lo lejos, el mugido de las vacas satisfechas proporcionaba una banda sonora tranquilizadora al día.
En el centro de todo se erguía Haven, un edificio de tres pisos pintado de un blanco inmaculado que parecía brillar bajo el sol de la tarde. No era opulento, pero sí robusto y acogedor, con amplias ventanas que dejaban entrar la luz y un porche envolvente que invitaba a cualquiera a sentarse y quedarse un rato.
En el extenso jardín delantero, se desató un alboroto de alegre caos. Un grupo de niños, que iban desde los más pequeños hasta los adolescentes, estaban inmersos en un feroz juego de las escondidas. Sus risas, brillantes y sin preocupaciones, llenaban el aire, ahuyentando cualquier sombra persistente. Un niño pequeño e intenso con una mata de cabello oscuro y rebelde navegaba el juego con la ágil destreza de una ardilla, mientras una niña más alta con trenzas hasta la cintura bloqueaba estratégicamente a los oponentes, su rostro iluminado por la picardía.
Esto era Haven, un orfanato, un santuario, un hogar. Era más que solo ladrillos y mortero; era un refugio construido sobre el amor, la resiliencia y el espíritu inquebrantable de Yuri.

Capítulo 2: Sombras en la Puerta
La escena idílica fue interrumpida abruptamente por la llegada de un sedán negro que chirrió al detenerse cerca de la puerta de hierro forjado en la parte delantera de la propiedad. Tres hombres emergieron, sus trajes oscuros un marcado contraste con el paisaje vibrante. Sus rostros estaban endurecidos, sus ojos fríos y calculadores.
En la puerta, Yuri se mantenía erguida, su espalda recta, su postura irradiando una fuerza casi tangible. Sus manos se aferraban a los barrotes de hierro mientras escuchaba lo que ellos proclamaban, su rostro endureciéndose lentamente con cada palabra.
Era una mujer forjada en la resiliencia. Líneas grabadas por las dificultades enmarcaban su rostro, pero sus ojos, usualmente de un cálido avellana, ahora ardían con un fuego feroz y protector. Su cabello oscuro estaba recogido en una trenza práctica, y sus overoles desgastados hablaban de una vida dedicada al trabajo en la tierra.
"Yuri," el hombre al frente, con su voz goteando condescendencia, escupió el nombre como una maldición. "Eres nada." Tú y estos niños deben irse para fin de mes. La tierra será tomada por nuestro maestro, de una forma u otra.
Los nudillos de Yuri se pusieron blancos sobre el hierro. "Esto es un orfanato," dijo, con la voz baja y firme, pero cargando el peso de una convicción inquebrantable. "Para los niños de la guerra." Soy el dueño de esta tierra. Construí el orfanato yo mismo, ladrillo por ladrillo, con mis propias manos. Nadie, y quiero decir nadie, me lo quitará.
Su rostro se transformó. La calidez que usualmente suavizaba sus rasgos desapareció, reemplazada por una determinación de acero que rozaba la furia. Los hombres, endurecidos como estaban, involuntariamente dieron un paso atrás. Había algo en sus ojos, un poder primigenio, que los incomodaba.
El hombre, visiblemente molesto por su desafío, forzó una sonrisa. "Solo recuerda, Yuri," dijo, su voz adoptando un tono inquietantemente casual. "Los accidentes ocurren todo el tiempo."
Asintió a sus compañeros, y ellos se dieron la vuelta y marcharon de regreso al coche, el motor rugiendo al cobrar vida mientras se alejaban, dejando a Yuri de pie solo en la puerta, el dulce aroma de los duraznos ahora manchado con el amargo sabor del miedo.

Capítulo 3: Niños de Guerra
Yuri observó cómo el coche desaparecía por el camino, su mano temblando ligeramente. Se obligó a tomar una respiración profunda, para recuperar el control. No podía dejar que la vieran así. No ahora. O nunca.
Se volvió hacia Haven, su mirada recorriendo a los niños que jugaban. Cada uno de ellos llevaba sus propias cicatrices invisibles, sus propias historias de pérdida y trauma. Eran los "niños de la guerra," las víctimas olvidadas de un conflicto que había devastado su tierra natal, dejándolos huérfanos y vulnerables.
Estaba Mara, la chica tranquila con la hermosa voz de canto que había perdido a toda su familia en un bombardeo. Y Dimitri, el chico ferozmente independiente que había sido encontrado vagando por las calles, aferrando una fotografía desgastada de sus padres. Y la pequeña Anya, que no había pronunciado una palabra desde que presenció las atrocidades que le robaron su infancia.
Yuri los había reunido a todos, uno por uno, encontrándolos en campos de refugiados, edificios abandonados y rincones desolados de un país devastado por la guerra. Les había dado un hogar, una familia y una oportunidad para sanar. Les había enseñado a reír de nuevo, a confiar de nuevo, a creer en la posibilidad de un futuro.
No podía fallarles ahora. No lo haría.
Sabía para quién trabajaban esos hombres. Makai, un empresario despiadado con reputación de adquirir tierras por cualquier medio necesario. Tenía la vista puesta en Haven y sus valiosas tierras para uno de sus proyectos de desarrollo. No dudaría en usar la violencia y la intimidación para conseguir lo que quería.

Capítulo 4: Puertas de Hierro y Miedos Susurrados
El polvo giraba alrededor de los neumáticos de un camión militar negro mientras se acercaba a las puertas de hierro. Eran imponentes, negros y ornamentados, una pieza desconcertante de formalidad en medio del paisaje cubierto de maleza. Otra mujer, con el rostro marcado por una fatiga que reflejaba la de Yuri, salió.
"¿Todo bien?" Su voz era suave, dudosa.
Yuri apenas asintió, su mirada fija en la pintura descascarada del edificio principal a lo lejos. "Todo estará bien, Rui." No necesitas preocuparte.
Las palabras sonaban vacías, incluso para sus propios oídos. La preocupación era una compañera constante en estos días. Con un suspiro pesado, empujó la puerta, sus bisagras oxidadas gimiendo en protesta. Rui la siguió, sus pasos ligeros y casi apologéticos.
No interrumpió su paso, pero sintió la mirada de un chico perforando su espalda.
Rui, sin embargo, se detuvo. Se arrodilló, ofreciéndole al niño una sonrisa suave. "¿Estás bien, cariño?"
Se estremeció, sus ojos se movieron entre la figura que se alejaba de Yuri y el rostro compasivo de Rui. Luego, en un susurro apenas audible, dijo: "Ella es aterradora."
La sonrisa de Rui titubeó por un momento, una chispa de tristeza cruzó su rostro. Le apretó brevemente la mano al niño. "Solo está... cansada." No te preocupes.
Capítulo 5: Luz de Estrellas y Cigarrillos
La noche cayó, cubriendo el edificio con un manto de sombras. La única luz emanaba del porche delantero, donde Yuri estaba sentado en una silla de madera desgastada. El cigarrillo brillaba como una pequeña brasa en la oscuridad, el humo se enroscaba hacia arriba en la vasta extensión del cielo estrellado.
El edificio se sentía pesado, agobiado por su pasado y el peso de su presente. Se suponía que debía ser un santuario, un refugio para los niños desplazados por el conflicto y la adversidad. En algún momento, se había convertido en algo más, algo... complicado.
Desde la puerta, una pequeña figura la observaba. Era otro chico, más joven que el de antes. Su rostro estaba pálido en la tenue luz, sus ojos llenos de una mezcla de curiosidad y aprensión.
Yuri lo notó, su mirada aguda e inquebrantable. "¿Qué?" espetó, la única palabra impregnada de una fatiga que incluso a ella le sorprendió.
El chico se sobresaltó, sus ojos se abrieron de par en par. No respondió, solo se dio la vuelta y huyó de nuevo a las sombras, desapareciendo en el laberinto de pasillos dentro del edificio.
Yuri suspiró, sintiendo una punzada de culpa. No había querido ser tan dura, pero el miedo y la vulnerabilidad que veía en esos niños reflejaban los suyos propios. Era un recordatorio constante de por qué estaban allí, del trauma que estaban tratando de sanar.
Capítulo 6: Una Carga Compartida
Rui se acercó en silencio, sus pasos apenas perturbando la tranquila noche. Se quedó detrás de Yuri por un momento, su presencia un peso reconfortante en la oscuridad.
Yuri no se giró, pero sabía que Rui estaba allí. Tomó otra calada de su cigarrillo, el humo le picaba la garganta.
"Hace mucho tiempo que llegamos aquí, después de todo ese lío," dijo Yuri, con la voz baja y rasposa. "Solo... solo quiero ayudar a los niños."
Las palabras sonaban desesperadas, incluso para ella. Ayudar a los niños era la razón por la que había venido, la razón por la que había sacrificado todo. Pero últimamente, sentía que estaba haciendo más daño que bien. Sus propios demonios estaban proyectando largas sombras, amenazando con engullir a los mismos niños que intentaba proteger.
Rui extendió la mano y colocó una suave mano en el hombro de Yuri. Su toque era cálido y reconfortante. "Lo sé."
Era una frase sencilla, pero llevaba el peso de su historia compartida, su trauma compartido y su compromiso compartido. Rui conocía la oscuridad que atormentaba a Yuri, los recuerdos que desgarraban su alma. Conocía la carga que llevaba Yuri, la culpa y el dolor que amenazaban con consumirla.
"Les ayudaremos, Yuri," dijo Rui, con la voz firme e inquebrantable. "Lo haremos juntos."
Yuri cerró los ojos, dejando que las palabras de Rui la envolvieran. Era un pequeño consuelo, una esperanza frágil ante la abrumadora oscuridad. Pero en ese momento, bajo la vasta extensión del cielo estrellado, fue suficiente.

Capítulo 7: Historias
Los días que siguieron se establecieron en una especie de ritmo. Rui atendía a los niños con una gracia silenciosa, curando sus heridas, tanto físicas como emocionales, con palabras suaves y un cuidado compasivo. Organizaba juegos, contaba historias y creaba un espacio seguro donde podían reír y jugar, incluso en medio de las sombras persistentes de su pasado.
Yuri, por otro lado, seguía siendo una figura de intensidad reservada. Se encargaba de las tareas más prácticas: reparar ventanas rotas, arreglar techos con goteras, asegurarse de que el edificio estuviera seguro. Rara vez interactuaba directamente con los niños, prefiriendo observarlos desde la distancia, con una mirada vigilante y protectora.
Una tarde, mientras Yuri estaba reparando un agujero en el techo, escuchó una voz suave que llamaba su nombre. Miró hacia abajo y vio al niño que la había llamado aterradora, parado al pie de la escalera.
Dudó, pateando la tierra con sus pies. "¿Señorita Yuri?"
Yuri bajó, sus movimientos rígidos y torpes. No estaba acostumbrada a que la abordaran.
"¿Qué es?" preguntó, con voz áspera.
El chico se movía inquieto, evitando su mirada. "La señorita Rui… ella dijo que solía ser soldado."
La mandíbula de Yuri se tensó. El pasado era un lugar peligroso, un campo de minas que intentaba evitar a toda costa. "Eso fue hace mucho tiempo."
Ella dijo... ella dijo que luchaste para proteger a las personas.
Yuri miró al chico, realmente lo miró, por primera vez. Vio la vulnerabilidad en sus ojos, la desesperada necesidad de que alguien creyera en él.
"A veces," dijo, su voz suavizándose ligeramente. "A veces lo hacía."
La señorita Rui dijo... dijo que todos tienen una historia que contar.
Yuri miró al niño, a su rostro inocente y su curiosidad inquebrantable. Tal vez tenía razón. Tal vez todos lo hicieron.
"¿Cómo te llamas?" preguntó.
"Leo," respondió.
"Bueno, Leo," dijo Yuri, con un atisbo de sonrisa en los labios, "quizás algún día te cuente mi historia." Pero por ahora, digamos que estoy aquí para protegerte.
Capítulo 8: Las semillas de la confianza
La interacción con Leo marcó un punto de inflexión en la relación de Yuri con los niños. Comenzó a salir de su aislamiento autoimpuesto, lenta y cautelosamente, como una criatura que emerge de su madriguera.
Empezó a ayudar con las tareas del hogar, limpiando la cocina y cuidando el pequeño jardín que Rui había plantado. Incluso empezó a leerles a los niños más pequeños, su voz sorprendentemente suave mientras narraba cuentos de aventura y valentía.
Los niños, a su vez, comenzaron a verla de una manera diferente. El miedo en sus ojos se desvaneció lentamente, reemplazado por una curiosidad cautelosa y, eventualmente, un incipiente sentido de confianza.
Una tarde, mientras Yuri estaba sentada en el porche, Leo se acercó a ella, llevando un oso de peluche desgastado apretado fuertemente en sus brazos.
"¿Señorita Yuri?" dijo, con la voz baja.
Yuri levantó la vista de su cigarrillo, su mirada suavizándose. "¿Qué pasa, Leo?"
¿Puedes… ¿Puedes contarme una historia?
Yuri dudó. No estaba acostumbrada a contar historias. Su propia vida era una historia que prefería mantener oculta, enterrada bajo capas de silencio y arrepentimiento.
Pero al ver la esperanza en los ojos de Leo, no pudo negarse.
Ella dio una calada a su cigarrillo, el humo enroscándose hacia arriba hacia las estrellas.
"Está bien, Leo," dijo ella, con la voz baja y dudosa. "Te contaré una historia." Pero no es una historia muy feliz.
Le contó una historia sobre una soldado, perdida y sola en un mundo devastado por la guerra, luchando por encontrar su camino de regreso a la luz. No endulzó la verdad, no se apartó de la oscuridad, pero también enfatizó la importancia de la esperanza, de la resiliencia y del poder inquebrantable del espíritu humano.
Mientras ella hablaba, Leo escuchaba atentamente, con los ojos muy abiertos de asombro. Cuando ella terminó, él la miró, su rostro pensativo.
"¿Eres tú, señorita Yuri?"
Yuri dudó. "Tal vez," dijo ella. "Tal vez sea un poco de mí."
Leo abrazó fuertemente su oso de peluche. "Me alegra que estés aquí, señorita Yuri."
Yuri sonrió, una sonrisa genuina que llegó a sus ojos. "Yo también, Leo." Yo también.
Capítulo 9: Suelo Besado por el Sol y Risas Susurradas
El aire de la mañana era fresco y limpio, llevando el aroma de la tierra húmeda y las flores de calabacín en flor. Yuri se arrodilló en el huerto, sus manos desmalezando delicadamente alrededor de una fila de jóvenes plantas de tomate. El sol, un gigante benevolente, le calentaba la espalda mientras tarareaba una melodía sin palabras, una melodía tejida con la paz que había esculpido para sí misma y los niños en este valle apartado.
Dentro del robusto edificio de piedra, las risas burbujeaban como un arroyo. Rui, con su rostro irradiando una serenidad casi etérea, estaba enseñando a los niños sobre constelaciones. Su voz, un bálsamo calmante contra cualquier ansiedad, pintaba vívidas imágenes de seres celestiales y maravillas lejanas. Los niños, un grupo variopinto de almas rescatadas, estaban cautivados.
Yuri miró hacia arriba, una sonrisa iluminando sus rasgos. El contraste entre su propia existencia áspera y la gracia sobrenatural de Rui nunca dejaba de asombrarla. Eran una pareja improbable, forjada en el crisol de un mundo enloquecido, unida por un propósito compartido: proteger las llamas inocentes de esperanza que parpadeaban en los ojos de estos niños.
De repente, la tierra se sacudió bajo sus pies. Un rugido ensordecedor desgarró el aire, una bestia furiosa rasgando el tejido del silencio. La fuerza de la explosión arrojó a Yuri al suelo, con los oídos zumbando y la visión borrosa.
Por un instante, quedó paralizada por la desorientación. Entonces, el instinto, perfeccionado por años de supervivencia, se activó. Se puso de pie rápidamente, con el corazón golpeando contra sus costillas.
¡Rui! ¡Lleva a los niños a la zona segura! rugió, su voz ronca y tensa, atravesando los ecos persistentes de la explosión.
El pánico estalló dentro de la casa. Los niños, con sus rostros marcados por el terror, comenzaron a gritar, su frágil mundo desmoronándose a su alrededor.
Capítulo 10: Un ángel en la máquina
Rui, con los ojos ensanchándose momentáneamente ante el impacto, reaccionó con una velocidad asombrosa. Levantó una mano, sus dedos delgados brillando débilmente en la luz polvorienta. Su voz, llena de una urgencia una voz que los niños no habían escuchado antes, permaneció notablemente tranquila y reconfortante.
"Tranquilos, todos," dijo, con una sonrisa inquebrantable, un faro en la tormenta que se avecinaba. "Todo estará bien." Solo sígueme.
Los niños, atraídos por la fuerza magnética de su tranquilidad, comenzaron a calmarse. Sus sollozos se apagaron, reemplazados por una confianza tentadora que irradiaba hacia Rui como polillas a la llama.
Los condujo rápidamente pero con suavidad hacia la parte trasera del edificio, sus movimientos fluidos y deliberados. Descendieron una estrecha escalera de piedra, desapareciendo en la fresca oscuridad del sótano.
Yuri, aún aturdida por la explosión, con el estómago revuelto de ansiedad. Sabía que el sótano estaba reforzado, pero contra un ataque así...
Rui llegó a la pared trasera del sótano. Parecía cualquier otra pared, construida de piedra toscamente labrada. Pero entonces, extendió su brazo, su mano flotando sobre la superficie. Una suave y cálida luz emanaba de su palma, bañando la pared con un resplandor etéreo.
La piedra brilló, luego resonó con un zumbido bajo. Una voz robótica, carente de inflexión, resonó en el espacio confinado.
"Verificación completa."
Una sección de la pared comenzó a deslizarse, revelando una puerta metálica. Era una puerta que no debería existir, un marcado contraste con la simplicidad rústica de la casa, una entrada a algo… diferente.
"Todos adentro," ordenó Rui, con voz firme.
Las luces parpadearon dentro de la habitación oculta, revelando un espacio que pulsaba con tecnología avanzada. Los cables serpenteaban por las paredes, las consolas brillaban con símbolos crípticos y un zumbido bajo impregnaba el aire, un latido mecánico.
Rui se movía con una energía casi frenética, su serena fachada agrietándose momentáneamente para revelar una urgencia cruda y subyacente. Corrió hasta el extremo opuesto de la sala y se acomodó en una enorme silla ergonómicamente diseñada que parecía adaptarse a su forma.
Un casco, elegante y negro, descendió del techo, envolviendo su cabeza. Su rostro desapareció detrás de la superficie lisa y opaca.
"Activa el protocolo de interface." Código Gamma," ordenó, su voz ligeramente distorsionada por los sistemas internos del casco.
La voz robótica respondió al instante. "Bienvenido de nuevo, Maestro."
Sus ojos, invisibles detrás del casco, probablemente se dirigieron hacia Yuri.
"Yuri, ¿dónde demonios estás?"
Unos segundos de silencio siguieron, interrumpidos solo por el zumbido de las máquinas. Luego, la voz robótica anunció: "Interface completa."
Una imagen holográfica, una figura femenina translúcida construida de pura luz, se materializó junto a Rui. Sus rasgos eran agudos e inteligentes, sus ojos brillaban con una intensidad casi artificial.
El holograma habló, su voz una réplica sintetizada de la de Rui, pero con un trasfondo de fría precisión. "Activa el sistema de vigilancia." Espectro completo.
"Comando aceptado," respondió la voz robótica.
Rui, con la voz impregnada de una ansiedad apenas controlada, repitió: "¿Yuri, dónde estás?"
La voz robótica luego anunció: "Vehículo de grado militar saliendo del área." ¿Debo involucrarme?
La voz de Rui, tensa y urgente pero finalmente decisiva, respondió: "No. Deja que Yuri se encargue de ellos.
Capítulo 11: Ecos del Pasado
Yuri observaba, un torbellino de emociones contradictorias agolpándose dentro de ella. Alivio de que los niños estuvieran a salvo, desconcierto por la tecnología oculta y un terror profundo de que la vida que habían construido con tanto esfuerzo estaba a punto de desmoronarse.
Rui no era solo una maestra amable y talentosa. Era algo más. Algo poderoso. Algo… peligroso.
El vehículo de grado militar, una monstruosidad negra sobre ruedas, ya estaba bajando a toda velocidad por la serpenteante carretera de montaña. Yuri tomó una respiración profunda, concentrando toda su entrenamiento, toda su experiencia, todo su ardiente deseo de proteger a los niños, en un único propósito inquebrantable.

Capítulo 12: Polvo y Engaño
Las luces traseras del enorme camión negro se difuminaban en la bruma de calor que se elevaba desde el camino agrietado. Dentro del camión, denso con humo de cigarrillo y el hedor de whisky barato, cinco hombres rugían de risa. El sudor pegaba el cabello sucio a sus frentes, reflejando la tenue y parpadeante bombilla sobre ellos.
"Estoy seguro de que ahora tienen miedo," tronó un hombre llamado Rocco, su barriga tensando los botones de su camisa de mezclilla rasgada. Golpeó con el puño la pared del camion.
Vince, el de la cara de comadreja, se rió entre dientes, limpiándose la saliva de la barbilla. "Una explosión accidental de una bolsa de gas, sucede todo el tiempo." ¡Nada que ver aquí, amigos! Solo un poco de… combustión natural." Guiñó, provocando otra ronda de risas estruendosas.
Eran una banda de carroñeros, sanguijuelas de fondo que succionaban la última vida del yermo devastado. La "explosión de bolsa de gas," como tan elocuentemente la llamaron, había erradicado el orfanato, que se había negado a vender su terreno al jefe de Rocco, un hombre poderoso que prefería las cosas... simples.
Afuera, el camión negro avanzaba pesadamente por el camino polvoriento, sus enormes neumáticos levantando una nube de polvo que momentáneamente lo ocultaba de la vista. Barry, el conductor, apretó el volante, con los nudillos blancos. Llevaba cinco años en esto, haciendo el trabajo sucio de Rocco. La culpa lo carcomía, un dolor persistente que ninguna cantidad de whisky podía ahogar.
De repente, hubo un golpe brusco, un crujido nauseabundo de metal sobre… algo. El camión se desvió violentamente, Barry luchando por mantener el control. Por un segundo que te deja sin aliento, pensó que iba a perder el control, derrapando hacia la cuneta. Logró devolver el vehículo a la carretera, pero la conmoción lo había dejado sin aliento.
"¿No sabes conducir, idiota?" gritó Tony, un gigante aplastado en la parte trasera del camión con los otros dos matones, Marco y Frankie.
Barry no respondió. Se sentía… extraño. Desorientado. No había visto nada. ¿Qué demonios había golpeado?
"Ey, amigo, ¿estás bien?" Marco llamó, con un atisbo de preocupación en su voz.
De nuevo, sin respuesta.
El pánico comenzó a apoderarse de la parte trasera del camion. Habían viajado con Barry innumerables veces. Normalmente era un compañero hablador, aunque algo torpe. Este silencio era inquietante.
Tony, siempre el impetuoso, se inclinó hacia adelante y jugueteó con la pequeña ventana corrediza que separaba la cabina de la parte trasera. Lo empujó hacia un lado, asomándose al espacio tenuemente iluminado.
Su grito fue interrumpido.
Baño en el tenue y etéreo resplandor del tablero, estaba Barry. O, más bien, lo que solía ser Barry. Estaba completamente envuelto en una sustancia gelatinosa, negra y pulsante. Se adhiría a él como una segunda piel, oscureciendo sus rasgos, dejando solo la más tenue impresión de una forma humana. La sustancia brillaba, reflejando la luz en patrones aceitosos y inquietantes.
Los demás retrocedieron horrorizados, con los rostros contorsionados por el terror.
"¿Qué demonios…!?" Frankie tartamudeó, su voz apenas un susurro.
Antes de que alguien pudiera reaccionar, un pequeño trozo de la masa gelatinosa se desprendió del cuerpo de Barry y se lanzó por la ventana abierta. Le dio a Tony de lleno en la cara.
Gritó. Un grito primitivo y gutural de dolor y terror inimaginables. La sustancia negra comenzó a expandirse, consumiendo su rostro, sus ojos, su boca. Arañó frenéticamente su carne corrupta, pero fue inútil. La gelatina era implacable, imparable.
El camión disminuyó la velocidad gradualmente, el motor fallando y tosiendo como si se estuviera ahogando. Finalmente se detuvo en medio de la carretera desierta.
Dentro, los gritos se intensificaron, fusionándose en una cacofonía de agonía. Los hombres restantes se retorcían y contorsionaban, mientras la sustancia negra y gelatinosa – el Devorador de Almas, como se le llamaba – los consumía desde adentro hacia afuera.
Entonces, silencio.
El camión permanecía inmóvil, perfilado contra el atardecer carmesí. Una extraña quietud, casi tangible, se apoderó de la escena.
Lentamente, inexorablemente, todo el camión comenzó a temblar. La masa negra y gelatinosa se extendió, consumiendo el marco de metal, los neumáticos de goma, las ventanas de vidrio. Era un proceso silencioso y eficiente, como ver una fotografía revelarse al revés.
Pronto, todo el camión quedó encerrado en la sustancia negra y brillante. Luego, la masa comenzó a encogerse. Se contrajo, atrayéndose hacia adentro, consumiendo todo a su paso.
En cuestión de minutos, no quedó nada. Ningún camión, ningún cuerpo, ninguna pista de que algo hubiera estado allí. Solo un parche de tierra quemada y el persistente olor a ozono llenaban el aire. El Devorador de Almas se había ido, dejando atrás un testimonio silencioso de su insaciable hambre.
Capítulo 13: Salvador de Pantalla
El resplandor titilante del monitor pintaba el rostro de Rui en tonos de azul neón y rojo pulsante. En la pantalla, reinaba el caos. Metal retorcido, columnas de humo. Una sonrisa diabólica se extendió por sus labios, un marcado contraste con el pandemonio que se desarrollaba bajo su vigilancia. Era una danza de destrucción, un vals macabro que solo ella parecía disfrutar.
Capítulo 14: Susurros de Gas
El olor acre de metal quemado y tierra chamuscada pesaba en el aire. Yuri se encontraba al borde del cráter, mirando hacia el abismo ennegrecido. La magnitud de la devastación era asombrosa. Los árboles fueron arrancados de raíz, los edificios se desmoronaron y una gruesa capa de ceniza cubrió todo.
"Quieren culparlo a un 'bolsillo' de gas," dijo Rui, con la voz plana mientras se acercaba a Yuri.
Yuri no se giró. Su mirada permaneció fija en la destrucción. "Un bolsillo de gas que convenientemente explota en la ubicación precisa de nuestro principal centro agrícola." Qué... desafortunado. Su voz estaba impregnada de sarcasmo.
"¿Terminaste de evaluar los daños?" Yuri preguntó, endureciendo el tono.
Rui ofreció una pequeña sonrisa, casi imperceptible. "Nada grave." Podemos completar las reparaciones en un par de días, incluyendo la regeneración de los cultivos afectados.
Ella hizo una pausa, luego su voz se suavizó, casi imperceptiblemente. "¿Están los niños durmiendo?"
Rui movió la cabeza de arriba hacia abajo, un simple reconocimiento silencioso. El sueño de los inocentes, ferozmente custodiado y desesperadamente necesario.
"Bien," dijo Yuri, volviendo al cráter. "Déjalos dormir." Se merecen unas horas de paz.
Capítulo 15: La Zona Segura y el Mundo Inseguro
El orfanato era una paradoja. Un refugio construido al borde del infierno. Parte búnker subterráneo, parte granja hidropónica, parte escuela y parte orfanato. Era un testimonio de resiliencia, una postura desafiante contra la oscuridad que se acercaba.
Rui lo había diseñado todo: la intrincada red de túneles, el ecosistema autosuficiente, los avanzados sistemas de seguridad. Había puesto su corazón y alma en crear este santuario, esta frágil burbuja de esperanza en un mundo loco.
Pero el mundo exterior era implacable.
Nadie sabía realmente cómo había comenzado todo. Los rumores abundaban: colapso ecológico, guerra nuclear, un virus genéticamente modificado que se había descontrolado. La verdad se perdió con el paso de los años, enterrada bajo capas de desinformación y propaganda. Todo lo que quedaba era un paisaje fracturado, gobernado por señores de la guerra, saqueadores y los restos de gobiernos olvidados.
Capítulo 16: Cicatrices y Secretos
Más tarde esa noche, Rui encontró a Yuri sentada sola en el laboratorio de hidroponía, el suave resplandor de las luces artificiales iluminando su rostro. Estaba cuidando las plántulas, su toque sorprendentemente suave para una mujer que podía romper huesos con sus propias manos.
"¿No puedes dormir?" Rui preguntó, su voz apenas un susurro.
Yuri miró hacia arriba, una leve sonrisa adornando sus labios. "Demasiado café." Y demasiado pensar.
"Estaremos listos," dijo Rui, con la voz firme. "Ya he implementado las contramedidas necesarias."
Rui permaneció en silencio.
"Lo sé," dijo Rui suavemente. "Y lo haremos."
Un largo silencio siguió, roto solo por el suave zumbido del sistema hidropónico.
Entonces, Yuri habló de nuevo, su voz apenas un susurro. "Rui... ¿alguna vez... te arrepientes?"
El rostro de Rui se nubló. El destello de ternura, tan fácilmente disponible para los niños, desapareció, reemplazado por una mirada fría y distante. "¿Arrepentirse de qué?"
Yuri dudó, sus ojos buscando el rostro de Rui. "Arrepentimiento... lo que tuvimos que hacer para sobrevivir." Los sacrificios que hicimos.
Rui se dio la vuelta, con la mirada fija en las filas de plántulas. "No hay lugar para el arrepentimiento, Yuri." Ya no. Hicimos lo que teníamos que hacer.
La verdad era que ambas mujeres llevaban cicatrices, tanto físicas como emocionales, de los horrores que habían presenciado y de las decisiones que habían tomado. Cicatrices que iban más allá de cualquier herida visible. Y secretos que era mejor dejar enterrados.
Capítulo 17: Despertar
El eco metálico de las botas de Yuri en el suelo pulido era el único sonido que se atrevía a romper el incómodo silencio de la mañana. "Está bien, hora de trabajar..." anunció, la calidad digitalizada de su voz traicionando sus orígenes artificiales. Se movía con un propósito, un marcado contraste con las ansiedades persistentes que se aferraban a los bordes de su mente. La Zona Segura, una burbuja resplandeciente de destreza tecnológica en medio de un mundo devastado, ofrecía un breve respiro, pero la guerra era una compañera constante, un miembro fantasma que nunca podría olvidar realmente.
Se dirigió hacia la imponente estructura que albergaba su cámara de transformación, un lugar de dolor y poder, de vulnerabilidad y renacimiento. Detrás de ella, Rui la seguía, su rostro una tormenta de preocupación reprimida. Las líneas alrededor de sus ojos, usualmente suavizadas por el afecto, estaban marcadas profundamente por la preocupación y el resentimiento.
En el umbral de la cámara, Yuri se detuvo. Sin decir una palabra, comenzó a despojarse de su atuendo, la tela desgastada acumulándose en el suelo. Rui, con la mandíbula apretada, recogió meticulosamente la ropa desechada, sus movimientos agudos y precisos. Cada prenda que recogía sentía como un peso físico, un símbolo de los sacrificios exigidos por esta guerra interminable.
Bajo la tela yacía la verdad. El cuerpo de Yuri era un campo de batalla, un testimonio de las brutales realidades del conflicto. Desaparecieron las suaves curvas de carne y hueso. En su lugar, se reveló una compleja estructura de metal y cerámica, cubierta de una gelatinosa sustancia negra, más un esqueleto robótico que humano. Solo su cabeza, coronada con una cascada de cabello oscuro, seguía siendo reconociblemente humana, un faro de la mujer que una vez fue.
Al pisar la plataforma circular en el centro de la cámara, una oleada de náuseas la invadió. Era el precursor familiar de la transformación, un recordatorio del precio que pagaba por sobrevivir. La plataforma zumbaba bajo sus pies, reconociendo su presencia.
Una voz sintetizada, fría y eficiente, llenó la cámara. "Bienvenido de nuevo, Comandante." ¿Cómo puedo ayudarte?
Yuri tomó una respiración profunda, preparándose. "Placas de armadura nano foto-cromáticas."
"Orden aceptada," respondió la voz, sin inflexión. "Inicializando protocolo - Placas de armadura foto-cromática de nano."
El aire chisporroteaba con energía. Brazos mecánicos, elegantes y amenazantes, emergieron de recovecos ocultos en las paredes. Sus dedos metálicos, terminados en microagujas, descendieron sobre Yuri con una precisión inquietante. Las agujas trazaban los contornos de su esqueleto artificial con una red de pinchazos extenuantes.
Un destello cegador de luz estalló desde la plataforma, oscureciendo momentáneamente a Yuri de la vista. Un gemido gutural escapó de sus labios, un sonido arrancado de las profundidades de su ser. El dolor, abrasador y abrumador, pulsaba a través de sus vías neuronales, un recordatorio constante de la frágil humanidad a la que se aferraba.
Rui se quedó rígida, con las manos en puños. El dolor que irradiaba de Yuri era casi palpable, una carga compartida que pesaba pesadamente en su alma. Sabía lo que este proceso le hacía a Yuri, cómo la erosionaba, cómo desgastaba su identidad. Pero también sabía que sin ello, Yuri no sobreviviría.
La luz disminuyó, revelando a un Yuri transformado. Los brazos mecánicos se retrajeron, desapareciendo de nuevo en las paredes tan silenciosamente como habían aparecido. La voz electrónica, aún sin emoción, anunció: "Procedimiento completo."
El cuerpo de Yuri ahora era un mosaico de facetas cristalinas y brillantes. Pequeños e intrincados cristales, apenas visibles a simple vista, cubrían cada centímetro de su estructura mecánica. Destellaban con una luz interna, cambiando y adaptándose al entorno circundante, una armadura similar a la de un camaleón que la hacía prácticamente invisible contra cualquier fondo.
Giró lentamente los hombros, probando el rango de movimiento. La nueva armadura se sentía más pesada, más restrictiva, pero también era más fuerte, más resistente. Era un mal necesario.
Rui se acercó, su ira momentáneamente suprimida por la preocupación. Ella extendió un conjunto de ropa limpia doblada, sus movimientos suaves, casi dudosos.
Yuri tomó la ropa, su mirada se encontró con la de Rui. Los bordes digitalizados de su voz se suavizaron, teñidos con un atisbo de cansancio. "Estamos listos," dijo, pero las palabras eran una promesa, no solo para la misión que teníamos por delante, sino para la lucha por recuperar un futuro que valga la pena vivir.
Capítulo 18: Un Fin a la Tranquilidad
La paz efímera se había asentado como una frágil manta sobre el orfanato. El sol de la tarde tardía había cedido su dominio, dejando un cielo magullado por el crepúsculo. Dentro, los niños, ajenos a la amenaza inminente, se estaban acomodando en sus rutinas nocturnas. Pero afuera, la oscuridad guardaba una promesa silenciosa de caos.
El retumbar comenzó sutilmente, un temblor en la tierra que vibraba a través de las plantas de tus pies. Creció de manera constante, transformándose en el distintivo rugido de vehículos que se acercaban. Los faros, como ojos depredadores, atravesaron la oscuridad, convergiendo en la puerta principal del orfanato. El sonido creció hasta convertirse en una cacofonía abrumadora de motores y neumáticos chirriantes mientras un convoy de camiones y SUVs se detenía en seco.
Los hombres salieron, sus rostros oscurecidos por la sombra y una intención sombría. Eran rudos, sus ropas manchadas de mugre y la amenaza casual de los matones contratados. En la parte trasera de la procesión, un enorme camión blindado estaba detenido, su imponente estructura proyectando una larga y ominosa sombra. La puerta trasera chirrió al abrirse, y una figura emergió, llenando el espacio con su enorme volumen.
Era un hombre de montaña, envuelto en un traje que se tensaba en cada costura. Su rostro era un lienzo carnoso de arrogancia y avaricia, sus ojos pequeños y brillantes, perdidos en los pliegues de mejillas hinchadas. Llevaba un anillo de oro en cada dedo, y una pesada cadena de oro brillaba contra su grueso cuello. Este era Makai.
Yuri se quedó esperando dentro de la puerta, una figura solitaria silueteada contra el cálido resplandor que emanaba de las ventanas del orfanato. Su postura era engañosamente relajada, con una mano descansando casualmente en su cadera, una leve sonrisa jugando en sus labios. Era una mujer delgada, pero había una fuerza contenida en su postura, una intensidad silenciosa en su mirada que desmentía su apariencia delicada.
"¿Cómo puedo ayudarte?" preguntó, con una voz suave y engañosamente educada.
Makai avanzó con un movimiento torpe, su peso haciendo crujir la grava bajo sus caros zapatos. "Soy Makai, el nuevo propietario de estas tierras." Escuché que hubo un accidente aquí, una especie de explosión. Estoy aquí para ayudar.
La sonrisa de Yuri no vaciló. "Como puedes ver, aquí no hay nada malo." Te informaron mal, probablemente.
El rostro de Makai se sonrojó, sus pequeños ojos se entrecerraron con irritación. Le lanzó una mirada venenosa a uno de sus subordinados que se movía nerviosamente. Forzó una sonrisa, la expresión fea e insincera. "Bueno, entonces esta es la oportunidad perfecta para informarte que tomaré posesión de este edificio."
La risa de Yuri fue corta y aguda, un sonido que resonó en el tenso silencio. "Construí esto con mis propias manos." Nadie, y quiero decir nadie, podrá quitármelo. Sobre mi cadáver.
La sonrisa de Makai desapareció, reemplazada por una mirada fría y reptiliana. "Como desees." Movió la mano despectivamente, una orden silenciosa.
Los hombres avanzaron, una ola de agresión estrellándose contra la puerta de hierro. Empujaron y se esforzaron, usando lo que podían encontrar – piedras, tubos de metal – para golpear la barrera. El aire se llenó con el estruendo del metal contra el metal y los gritos de los atacantes.
Makai observó el asalto por un momento, una cruel satisfacción destellando en sus rasgos. Se dio la vuelta y se dirigió pesadamente hacia su camión blindado. Habló con el último hombre que permanecía junto al vehículo, su voz baja y gutural. "Estaré esperando las buenas noticias."
El motor del camión rugió al arrancar y se alejó pesadamente, dejando el caos atrás.
Yuri se dio la vuelta y se agarró la oreja izquierda, presionando un pequeño dispositivo casi invisible que tenía escondido allí. Su voz era urgente, su compostura ahora afilada como una navaja. "Rui, lleva a los niños a la zona segura y ponlos en estasis." ¡Ahora!
El hombre, Rui, con el rostro marcado por la preocupación, corrió hacia adentro.
La puerta se dobló y gimió bajo el asalto implacable. Pronto se astilló y cedió, permitiendo que los matones invadieran la propiedad. Se abalanzaron hacia el edificio, blandiendo armas y gritando obscenidades.
Yuri estaba de pie en la entrada del edificio, con la espalda recta y los ojos brillando. "Te daré una oportunidad," gritó sobre el bullicio. "Da la vuelta y vete." Olvidaré este insulto.
Se detuvieron, momentáneamente sorprendidos por su desafío. Una risita recorrió el grupo. Uno de los matones, un hombre corpulento con una cicatriz que dividía su ojo izquierdo, dio un paso adelante. "¿Qué puede hacer una mujer?" se burló.
Yuri se tocó la oreja de nuevo, su voz apenas un susurro. "Apaga las luces."
Desde lo profundo del edificio, Rui respondió, su voz tensa de emoción. "Okay."
La oscuridad descendió. La única luz que quedaba provenía de los faros de los vehículos, proyectando sombras largas y distorsionadas sobre el césped. Los matones se movían de un lado a otro, su bravata momentáneamente sacudida por la repentina y absoluta oscuridad.
Yuri permaneció de pie frente al edificio, una figura espectral en la oscuridad. Su voz, suave pero con un filo mortal, atravesó el silencio. "Te dije que corrieras."
Y luego, desapareció.
Un grito desgarró la noche, seguido por el agudo estallido de disparos. Luego, solo silencio. Un silencio roto solo por el zumbido de los vehículos en marcha.
El silencio se rompió de nuevo, más gritos, más disparos, más cerca esta vez y después solo silencio otra vez.
Uno de los matones, con los nervios destrozados, se metió apresuradamente en uno de los vehículos y buscó a tientas el dispositivo de comunicación. Finalmente lo localizó, con las manos temblando, y lo llevó a su oído. Al otro lado de la línea, dentro de una tienda de campaña iluminada, a poca distancia, cuatro hombres corpulentos estaban bebiendo y riendo.
Un subordinado agarró el dispositivo de comunicación. Se puso rígido al escuchar una cacofonía de gritos y disparos. La risa en la tienda murió al instante. Todos se quedaron en silencio.
Entonces, un grito desesperado, "¡Ayuda!" ¡Ayúdame! ¡Por favor, no! Y luego, silencio.
La voz de una mujer, fría como el hielo, emanó del dispositivo de comunicación. "No se acerquen."
Capítulo 19: El Arquitecto
Rui observaba el caos desarrollarse a través de las cámaras de seguridad. Las imágenes eran granuladas y distorsionadas en la penumbra, pero pintaban un cuadro lo suficientemente claro de la carnicería afuera. Sus manos volaron sobre los paneles de control, monitoreando los sistemas del orfanato, listas para reaccionar ante cualquier brecha.
Era una joven, pero su rostro estaba surcado por la preocupación y la responsabilidad mucho más allá de sus años. Había crecido en el orfanato, una de las primeras estudiantes de Yuri. Había visto algo especial en ella, una mente rápida y una aptitud natural para la tecnología, y había cultivado sus talentos. Ahora, ella era la guardiana de los secretos del orfanato y la clave para su supervivencia.
La 'zona segura' estaba ubicada profundamente debajo del edificio principal, una red de habitaciones y túneles interconectados que Yuri había diseñado y construido ella misma. La 'estasis' era un sistema sofisticado de cámaras criogénicas, capaz de preservar a los niños durante períodos prolongados en caso de emergencia. Había pasado mucho tiempo desde que lo habían usado, pero Rui confiaba en su funcionalidad.
Confiaba en Yuri implícitamente. Él sabía que ella era más que una mujer. Era una fuerza de la naturaleza, una protectora, una guerrera. Le había enseñado todo lo que sabía, no solo sobre tecnología, sino sobre supervivencia, sobre lealtad, sobre la importancia de proteger a los inocentes.
Pero incluso ella tenía sus dudas. Estos hombres estaban fuertemente armados, eran despiadados. ¿Realmente podría acabar con todos ellos?
Apartó el pensamiento, concentrándose en su tarea. Tenía que confiar en que Yuri sabía lo que hacía. Su trabajo era proteger a los niños, asegurar su seguridad, sin importar qué.
Revisó los monitores de nuevo. Yuri era una borrón de movimiento, una sombra entre sombras. Podía ver destellos de los cañones, breves vislumbres de figuras en lucha. El número de atacantes parecía estar disminuyendo.
Pero ella sabía que aún no había terminado. Todavía eran demasiados. Y ella sabía que Makai, el hombre gordo en el traje, no se rendiría tan fácilmente.
Se preparó, lista para la próxima ola. Lista para hacer lo que fuera necesario para proteger a los niños, el orfanato y a la mujer que le había dado un hogar.
Capítulo 20: Ecos en la Oscuridad
La oscuridad se convirtió en el aliado de Yuri. Se movía entre las sombras como un fantasma, un susurro de muerte en la noche. Años de entrenamiento, perfeccionados por necesidad, la habían transformado en un arma. Conocía cada rincón del terreno del orfanato, cada sombra, cada escondite. Usó la oscuridad a su favor, emboscando a sus atacantes uno por uno.
Sus métodos eran brutales, eficientes. Un golpe rápido en la garganta, una bala perfectamente colocada, una eliminación silenciosa y mortal. Se movía con una velocidad y precisión que eran casi sobrenaturales, sus movimientos fluidos y gráciles a pesar de la violencia que infligía.
Pero no era invencible. Los atacantes eran numerosos y estaban armados. Las balas silbaban a su alrededor, desgarrando el aire.
Apretó los dientes, ignorando el dolor, concentrándose en su objetivo. Proteger a los niños. Protege el orfanato.
Usó el entorno a su favor, volviendo sus armas contra ellos, poniendo trampas, utilizando la oscuridad para desorientarlos. Era como una depredadora en su elemento, cazando a su presa en las sombras.
Sabía que no podía permitirse cometer un error. Un resbalón, un momento de duda, y todo podría terminar.
Avanzó, una sombra en la oscuridad, su determinación brillando más intensamente que los destellos de las bocas de sus armas. La batalla estaba lejos de terminar, pero ella no se rendiría. No mientras aún hubiera niños a quienes proteger. No mientras el orfanato siguiera en pie. Ella era su escudo, su protectora, y enfrentaría cualquier cosa que se interpusiera en su camino.
Capítulo 21: Cenizas y Ecos
El parpadeante resplandor naranja pintaba las ventanas sucias del orfanato con una luz macabra. Cuatro figuras, siluetas contra las brasas moribundas de un camión destrozado, permanecían paralizadas, con los rostros tensos de incredulidad sombría. Los vehículos que habían dejado como garantía, símbolos de su poder, ahora eran cascarones incinerados, escupiendo humo al aire nocturno.
"¿Qué demonios..." el más grande de los cuatro, Ragnar, gruñó, su voz un bajo retumbo que resonó en el repentino silencio.
Los demás – Kael, el estratega; Viktor, el francotirador; y Dmitri, el ejecutor silencioso – intercambiaron miradas inquietas. Esto no era parte del plan.
Empezaron a correr, el gravilla crujía bajo sus botas mientras se lanzaban hacia las puertas de hierro forjado del orfanato. Las puertas, generalmente acogedoras, ahora estaban entreabiertas, invitándolos a un espectáculo de horror.
El hedor los golpeó primero – una dulzura metálica empalagosa que les revolvió el estómago. Luego vino la vista.
Tendidos esparcidos por el patio de adoquines estaban los cuerpos de sus subordinados, desmembrados y grotescos. Faltaban extremidades, torsos desgarrados, rostros congelados en gritos silenciosos. La piedra antes prístina era ahora un tapiz carmesí, pintado con rociadas arteriales y charcos viscosos.
Dmitri, generalmente imperturbable, retrocedió visiblemente. Kael, siempre el pragmático, tragó con dificultad, sus ojos escaneando la escena, buscando un patrón, una pista. Ragnar soltó un rugido gutural, sus puños se apretaron hasta que sus nudillos se volvieron blancos como el hueso. Viktor, siempre vigilante, tenía su mano suspendida cerca de la pistola que llevaba en la funda de su cadera.
"¡Allí arriba!" Kael gritó, su voz atravesando el pesado silencio.
Todos los ojos se dirigieron hacia arriba, siguiendo el dedo apuntado de Kael. De pie en el borde de la línea del tejado del orfanato, silueteado contra el cielo manchado de humo, había una sola figura: Yuri.
Por un momento que quita el aliento, se quedó allí, un ángel oscuro enmarcado por el fuego. Entonces, sin decir una palabra, se bajó.
Un suspiro colectivo escapó de los cuatro hombres. Se prepararon, apartándose en anticipación del nauseabundo golpe. Esperaron... y esperaron... Pero no llegó ningún sonido.
Confundido, Ragnar abrió los ojos con cautela. Y entonces la vio.
Yuri se quedó tranquila frente a las puertas principales del orfanato, con los brazos cruzados, una ligera sonrisa, casi imperceptible, jugando en sus labios.
Ragnar, el primero en encontrar su voz, rugió: "¡Somos los cuatro generales del Maestro Makai!" ¡Somos los más fuertes! ¡Convertiremos este lugar en tu tumba!
La sonrisa de Yuri se ensanchó. Luego, un sonido, suave al principio, comenzó a brotar desde lo más profundo de ella. Comenzó como una risita, luego una risa suave, que se convirtió en una risa histérica que resonó por el patio empapado de sangre.
"No es mi primer rodeo, chico," logró decir finalmente, secándose una lágrima del ojo. "Trae lo peor que tengas."
Capítulo 22: La Danza de la Muerte
Ragnar, impulsado por la furia y un ego herido, cargó hacia adelante, el enorme martillo de guerra que llevaba en alto sobre su cabeza. Era un arma de fuerza brutal, diseñada para aplastar huesos y romper acero. Lo bajó con todas sus fuerzas, con la intención de aniquilar a Yuri de un solo golpe.
Yuri no se inmutó. Simplemente levantó una mano, con la palma hacia afuera.
El impacto fue ensordecedor, un estruendo resonante que reverberó en el aire. La tierra tembló. Pero en lugar del satisfactorio crujido de huesos rotos y carne pulverizada, solo se escuchó el sonido de la madera astillándose y el metal rompiéndose.
Ragnar miró con incredulidad. Su poderoso martillo de guerra, su arma característica, yacía hecho trizas a sus pies. La mano de Yuri, aparentemente ilesa, permanecía extendida.
Antes de que pudiera reaccionar, Yuri se movió.
Un borrón de movimiento, un susurro de viento, y luego un sonido como una explosión sónica. Ragnar sintió un dolor ardiente en su estómago, una presión que amenazaba con estallarlo desde adentro hacia afuera. Miró hacia abajo, con la vista nublada, y vio un agujero perfecto del tamaño de un puño floreciendo en su abdomen.
Sus piernas se doblaron. Se desplomó al suelo, con los ojos abiertos de shock e incredulidad. La vida se desvaneció, dejándolo como una cáscara vacía, un testimonio de su arrogancia.
Kael y Viktor miraron en silencio atónito. La velocidad, el poder, la pura audacia del movimiento los había dejado sin palabras.
Dmitri, sin embargo, reaccionó al instante. Con un rugido aterrador, desenvainó su katana, su acero pulido reflejando las llamas parpadeantes. "¡Hermano!" ¡Te vengaré!
Se lanzó contra Yuri, su espada difuminándose mientras desataba una ráfaga de ataques, cada golpe destinado a partirla en dos.
Yuri lo enfrentó de frente, sus movimientos increíblemente rápidos, sus manos un torbellino de gracia mortal. En un abrir y cerrar de ojos, paró, esquivó y contraatacó, sus manos aparentemente delicadas desviando la katana afilada como una navaja con facilidad.
Luego, en un momento de velocidad asombrosa, agarró las muñecas de Dmitri. Un crujido nauseabundo resonó por el patio. Dimitri gritó, el sonido se cortó abruptamente. Los brazos de Yuri se movían como pistones, girando, rompiendo, desgarrando.
La cabeza de Dmitri, separada limpiamente de su cuerpo, rodó por los adoquines empapados de sangre, los ojos vacíos mirando en blanco hacia el cielo. Yuri permanecía inmóvil, con los brazos cubiertos de sangre, luciendo casi serena en medio de la carnicería.
Capítulo 23: Sombras y Engaños
Kael, el estratega, finalmente se liberó de su parálisis. Sabía que la fuerza bruta era inútil contra Yuri. Necesitaba usar su mente, su astucia.
"La pelea se trata de estrategia," murmuró, su voz apenas audible. Luego, desapareció.
El humo y las sombras se unieron, girando a su alrededor mientras se fundía en la oscuridad, convirtiéndose en uno con la noche. Yuri miraba frenéticamente a su alrededor, sus ojos saltando de sombra en sombra. El patio parecía encogerse, la oscuridad se cerraba, asfixiándola.
Kael apareció detrás de ella, silencioso como un fantasma. Él la envolvió con sus brazos, inmovilizando sus brazos a los lados.
"Voy a romperte todos los huesos," le susurró al oído, su voz un susurro áspero. Apretó, su poderosa mano se cerró alrededor de sus costillas, amenazando con aplastarla.
Yuri se mantuvo sorprendentemente tranquila. "Tienes razón," dijo ella, con la voz suave y casi seductora. "La estrategia es un factor decisivo." Pero atraer a tu enemigo a donde tú quieres también lo es.
Antes de que Kael pudiera reaccionar, Yuri se movió.
Un borrón de movimiento, un giro sinuoso de su cuerpo, y luego se fue. Se deslizó de su agarre como una serpiente, su forma ágil deslizándose entre sus piernas. Ella emergió detrás de él, sus manos alzándose, agarrando su cabeza con fuerza.
Kael sintió un aumento de pánico. Intentó retorcerse, liberarse, pero el agarre de Yuri era inquebrantable. Sintió la presión acumulándose, una fuerza lenta e inexorable que amenazaba con romperle la columna vertebral.
"¡No!" gritó, su voz ahogada por el terror.
Las manos de Yuri se apretaron. Un crujido nauseabundo resonó por el patio. El cuerpo de Kael se volvió flácido, su cabeza se inclinó hacia un lado en un ángulo imposible. Yuri lo soltó, y él se desplomó en el suelo, una muñeca rota descartada en el barro empapado de sangre.
Capítulo 24: Lo que le corresponde al diablo
Viktor, el francotirador, estaba solo, el último de los cuatro generales. El miedo lo devoraba, pero no podía permitirse titubear. Era un maestro de las armas de fuego, un tirador mortal. Tuvo que usar sus habilidades, su entrenamiento, para sobrevivir.
Sacó sus dos pistolas, su metal brillante relucía a la luz del fuego. "Nadie puede acercarse a mí con mis bebés en mis manos," se burló, su voz temblando ligeramente.
Abrió fuego, desatando una lluvia de balas sobre Yuri. Las balas atravesaron el aire, dejando estelas de humo y fuego.
Yuri se movía con una agilidad asombrosa, saltando de un lugar a otro, esquivando la incesante lluvia de balas. Era un torbellino de movimiento, una sombra fugaz imposible de alcanzar.
"No me gustan las armas," gritó sobre el estruendo de los disparos. "Me gusta acercarme y ser personal."
Viktor maldijo entre dientes. Sabía que ella estaba tratando de cerrar la distancia, de quitarle su ventaja. Tenía que mantenerla a raya, para mantener su fuego.
Continuó disparando, sus dedos se difuminaban mientras recargaba sus pistolas. Pero Yuri era implacable, sus movimientos impredecibles, su determinación inquebrantable.
Entonces, un nuevo sonido atravesó el aire: el inconfundible estampido de un disparo.
Viktor jadeó, sus manos volaron a su pecho. Retrocedió tambaleándose, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Miró hacia abajo y vio una mancha carmesí extendiéndose por su camisa, la cálida y pegajosa sangre filtrándose entre sus dedos.
Miró hacia arriba y vio a Yuri de pie, inmóvil, con el brazo extendido y una pistola humeante en la mano.
"Dijiste que no usas armas," dijo Viktor con voz ronca y débil.
Yuri sonrió, con un destello frío y depredador en sus ojos. "No," dijo suavemente. "Dije que no me gustan."
Las rodillas de Viktor se doblaron. Cayó al suelo, el peso de su traición lo aplastaba. La oscuridad se cerró, tragándolo por completo.
Yuri estaba sola en el patio empapado de sangre, con la pistola humeante aún agarrada en su mano. Las llamas de los vehículos en llamas proyectaban largas sombras danzantes que se extendían por la carnicería. La canción de cuna carmesí de la noche había sido cantada, y los cuatro generales del Maestro Makai finalmente habían sido silenciados.

Capítulo 25: La Espera Más Larga
El silencio opresivo de la oficina de Makai solo se rompía por el rítmico tic-tac de un reloj de pie ornamentado en la esquina. Cada segundo se sentía como una eternidad. Makai, un hombre cuyo mismo nombre susurraba poder y miedo, caminaba nerviosamente. Su mirada estaba pegada al elegante teléfono negro sobre su escritorio de caoba. Las "Buenas Noticias" estaban retrasadas.
Pasó una mano gruesa por su cabello meticulosamente peinado, los mechones plateados atrapando la luz de la lámpara de araña. La "adquisición" del orfanato era crucial, la pieza final en su plan a largo plazo. Esta noche, sería suyo. Esta noche, los niños desaparecerían.
Justo cuando estaba a punto de desatar otra maldición sobre el mensajero encargado de entregar la noticia, estalló una cacofonía afuera: una sinfonía aterradora de gritos, cristales rompiéndose y el nauseabundo golpe de cuerpos cayendo al suelo. Se congeló, su sangre se volvió hielo. ¿Qué estaba pasando?
Se acercó a la pesada puerta de roble, su mano alcanzando instintivamente la pistola ornamentada que llevaba en la cadera. Abrió la puerta de golpe y retrocedió horrorizado.
El pasillo exterior era una escena sacada directamente de una pesadilla. Hombres, sus hombres, los mejores luchadores que su vasto imperio podía comprar, estaban siendo lanzados como muñecos de trapo. Los cuerpos volaban por el aire, impactando contra las paredes con crujidos nauseabundos. El yeso blanco inmaculado ahora estaba pintado de carmesí con sangre.
Y en el centro de todo, una mujer bailaba.
Se movía con una velocidad y gracia imposibles, un torbellino de precisión mortal. Su cabello oscuro azotaba su rostro, oscureciendo parcialmente sus rasgos, pero Makai podía ver el destello frío y calculador en sus ojos. Era una depredadora, una víbora atacando con una eficiencia implacable. Uno por uno, sus guardias de élite cayeron, rotos e inertes.
Sin pensarlo, Makai salió al caos, su voz resonando, "¡ALTO!"
El caos se detuvo de golpe. La mujer, de pie en medio de la carnicería como una estatua esculpida de la muerte, giró lentamente la cabeza, sus ojos fijándose en Makai. Reconoció una familiaridad escalofriante en su mirada: la misma frialdad vacía que veía en el espejo cada mañana.
Reconoció la inevitabilidad que lo miraba de vuelta.
"Tú," rugió, su voz temblando con una rabia apenas contenida. "¡Te mataré ahora!" Finalmente se dio cuenta de que todos sus generales, sus leales perros, estaban muertos o moribundos. Las implicaciones de esa realización le cayeron encima. Esto no era una incursión. Esto fue aniquilación.
La mujer, aún cubierta con la sangre de sus hombres, simplemente sonrió. No era una sonrisa amistosa. Era la sonrisa de un depredador disfrutando de la caza.
Capítulo 26: La Danza de la Muerte
Makai se lanzó, canalizando toda una vida de crueldad en un solo golpe furioso. Golpeó con el puño, apuntando a su mandíbula, pero ella se movió con velocidad relámpago, saltando sin esfuerzo hacia atrás para evitar el impacto. Se lanzó de nuevo, y otra vez, sus ataques volviéndose más desesperados, más frenéticos.
Yuri seguía evadiéndolo, sus movimientos eran un borrón de gracia calculada. Ella estaba jugando con él, saboreando su miedo. La realización enfureció a Makai, alimentando su ira y llevándolo a la imprudencia.
Finalmente, logró conectar. Su puño se estrelló contra su costado, lanzándola a través de la habitación, estrellándose contra una pila de archivadores que se derrumbaron sobre ella. Sintió una oleada de triunfo, una ilusión momentánea de victoria.
Pero cuando el polvo se asentó, Yuri se levantó lentamente, sacudiendo la cabeza. Escupió un chorro de sangre al suelo y sonrió. El golpe apenas la había afectado.
Se lanzó hacia adelante, deslizándose bajo el brazo extendido de Makai y cortando su pierna con una hoja afiladísima que apareció de la nada. Un dolor ardiente recorrió su pierna, obligándolo a tambalearse. Mientras luchaba por recuperar el equilibrio, Yuri saltó al aire y le propinó una brutal patada en la cara.
Se tambaleó hacia atrás, saboreando sangre y metal. Yuri aterrizó ágilmente a su lado, sacando una pistola plateada. Dos disparos resonaron, cada bala encontrando su objetivo en sus hombros.
Makai se desplomó al suelo, su cuerpo sacudido por la agonía. Estaba paralizado, incapaz de moverse, su respiración entrecortada. Miró hacia arriba a Yuri, su rostro contorsionado en una máscara de miedo e incredulidad.
"¿Quién eres?" croó, su voz apenas un susurro. "¿Qué eres?"
Yuri se sentó casualmente sobre su pecho, inmovilizándolo en el suelo. Ella sacudió una inexistente pelusa de su chaqueta de cuero manchada.
"Mi nombre es Yuri," dijo, con una voz suave, casi melódica. "Comandante en Jefe del Ejército de Aniquilación." Se detuvo, con un brillo travieso en los ojos. "Retirada," añadió con una sonrisa tonta.
La sangre se drenó del rostro de Makai. Sus ojos se abrieron en un terror absoluto y puro. Ahora lo entendía. Sabía quién era ella. Él sabía lo que venía.
"Tú...tú eres ella," balbuceó, con la voz ahogada por el miedo. "El Devorador de Almas."
La sonrisa de Yuri se ensanchó, transformándose en algo verdaderamente escalofriante. "Sí," ronroneó.
Una sustancia viscosa y gelatinosa de color negro comenzó a filtrarse del cuerpo de Yuri, como si las sombras se estuvieran solidificando en una fuerza tangible. Se extendió hacia afuera, lentamente.
Una sustancia viscosa y negra comenzó a filtrarse del cuerpo de Yuri, como sombras solidificándose en una fuerza tangible. Se extendió hacia afuera, envolviendo lentamente la forma tendida de Makai. Gritó, un grito primitivo de puro y absoluto terror.
¡No! ¡No! ¡No!
La gelatina negra lo consumió por completo, silenciando sus gritos, borrándolo de la existencia. El único sonido que quedaba era el rítmico tic-tac del reloj de pie, un recordatorio burlón del tiempo que ya no tenía.
Capítulo 27: La Mañana Siguente
Los primeros rayos del amanecer pintaron el cielo de un pálido naranja sanguinolento. Yuri estaba sentado en los escalones rotos del orfanato, fumando un cigarrillo. El aire apestaba a muerte y metal quemado.
Rui, con ojos cansados y una actitud fatigada, se sentó a su lado, ofreciéndole una taza de café humeante.
"Fue una noche larga," dijo Rui, su voz apenas audible.
Yuri dio una larga calada a su cigarrillo, la brasa brillando en la tenue luz. "Sí, pero muy gratificante." Ella sonrió, con un destello macabro en sus ojos. ¿Lo entiendes? ¿"Cumplido"?"
Rui suspiró, pellizcándose el puente de la nariz. En el patio delantero, la escena era aún más espantosa que la noche anterior. Vehículos quemados yacían esparcidos entre la carnicería, pareciendo esqueletos de metal retorcidos. Cuerpos, o lo que quedaba de ellos, estaban cubiertos con la misma sustancia negra y gelatinosa que había consumido a Makai.
El aire estaba cargado con el hedor de la muerte y algo más, algo indefinible, algo... incorrecto.
Rui miró a Yuri, a las manchas de sangre en ella, a la mirada atormentada en sus ojos que ninguna broma juguetona podía ocultar.
"Estás loca," dijo Rui, sacudiendo la cabeza. Se puso de pie, con los hombros caídos por el agotamiento.
"Y te encanta," dijo Yuri, exhalando una bocanada de humo que se disipó en el aire de la mañana.
Rui no respondió. Se dio la vuelta y entró en el edificio, dejando a Yuri sola con su cigarrillo, el silencio punctuado solo por el sonido distante de las sirenas, que se acercaban con cada momento que pasaba. El retiro del Devorador de Almas estaba resultando ser todo menos pacífico.

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