अध्याय 1: झूठे रिश्ते की शुरुआत
जैक थोड़ा निराश था। उसके पास महज एक डूबता हुआ अभिनय करियर था और उसे नई परियोजनाओं पर काम करने के लिए ज़रुरी धन की कमी थी। उसकी आखिरी ऑडिशन भी बुरी तरह से गड़बड़ा गई थी। अब वह अपने सबसे अच्छे दोस्त माइक के घर पर बैठा था, अपनी मुश्किलों पर गहराई से विचार कर रहा था।
"यार, मुझे लगता है कि मेरी कारकिर्दी में अब कोई भविष्य नहीं है," जैक अपनी निराशा व्यक्त करते हुए कहा।
"अरे, कितना नकारात्मक हो रहा है यार! तुम्हारे पास अभी भी कुछ नहीं हुआ है," माइक उसे धैर्य बनाए रखने की कोशिश करते हुए कहा। "मैं तुम्हारे लिए एक मज़ेदार नौकरी ढूंढ़ा हूं। तुम इसमें पैसा कमा सकते हो और अपने अभिनय कौशल पर काम भी कर सकते हो।"
जैक उत्साहित हो गया, "कौन सी नौकरी? मुझे कोई भी काम करने को मिल जाए, मैं उसे स्वीकार कर लूंगा।"
माइक मुस्कुराते हुए बोला, "एक सोशल मीडिया इंफ्लूएंसर के लिए काम करने का मौका है। तुम्हें उसकी 'गर्लफ्रेंड' बनना होगा।"
जैक हैरानी से माइक की ओर देखता रहा, "गर्लफ्रेंड? लेकिन वह मुझे क्यों चाहती होगी?"
"क्योंकि तुम अभिनय करना जानते हो और उसके ऑनलाइन छवि को बढ़ाने में तुम्हारी मदद लेना चाहती है," माइक समझाया। "तुम्हें बस उसके साथ कुछ डेट करने और सोशल मीडिया पर उसके साथ अच्छे रिश्ते वाला चित्र पोस्ट करने की जरूरत है। एवरेज 10,000 रुपये महीने मिलेंगे।"
जैक थोड़ा हिचकिचाया, "यह तो काफी अजीब है। क्या मुझे ऐसे झूठे रिश्ते में शामिल होना चाहिए?"
"देखो यार, तुम्हारा करियर बर्बाद हो रहा है और तुम्हें पैसों की जरूरत है। यह तुम्हारे लिए एक अच्छा मौका है," माइक उसे समझाने की कोशिश करता है।
जैक थोड़ा सोचता है और फिर कहता है, "ठीक है, मैं इसे आज़मा लेता हूं। मुझे कुछ पैसों की जरूरत है और ऐसा करके मुझे अभिनय का मौका भी मिल सकता है।"
माइक खुश होकर कहता है, "अच्छा, मैं तुम्हें उससे मिलवाता हूं।"
कुछ देर बाद, जैक एक कैफे में बैठा था, जहां लिली उसकी प्रतीक्षा कर रही थी। जैक थोड़ा घबराया हुआ महसूस कर रहा था, क्योंकि यह उसकी पहली बार थी कि वह किसी अजनबी के साथ मिल रहा था।
लिली जब जैक को देखती है तो उसमें रुचि और उत्साह दिखाई देता है। वह उठकर जैक के पास आती है और कहती है, "आप जैक हो ना? मैं लिली, आपसे मिलकर खुशी हो रही है।"
जैक कुछ लड़खड़ाते हुए कहता है, "हाँ, मैं जैक हूं। आप मुझे भर्ती करने वाली हैं?"
लिली मुस्कुराते हुए कहती है, "हाँ, बिल्कुल। चलिए, बैठ जाओ और हम इस बारे में बात करते हैं।"
जैक अचानक बेहद असहज महसूस कर रहा था। उसने कभी किसी अजनबी के साथ इस तरह की बातचीत नहीं की थी। जब वह लिली के सामने बैठता है, तो उसका दिल जोर-जोर से धड़कने लगता है।
लिली बातचीत शुरू करती है, "तो आप अभिनय करते हैं? मुझे लगता है कि आप बहुत प्रतिभाशाली हैं।"
जैक कहता है, "हाँ, मैं अभिनय करता हूं, लेकिन मुझे अभी तक ज्यादा सफलता नहीं मिली है।"
लिली उसकी ओर झुकती हुई कहती है, "ओह, मुझे लगता है कि मैं आपकी मदद कर सकती हूं। क्या आप मेरे 'गर्लफ्रेंड' बनना चाहेंगे?"
जैक हैरानी से लिली की ओर देखता है और कहता है, "गर्लफ्रेंड? लेकिन क्यों?"
लिली मुस्कुराती हुई कहती है, "क्योंकि मुझे अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर ज्यादा फॉलोअर्स और लोकप्रियता की जरूरत है। आप मेरे साथ कुछ डेट करके और हमारी तस्वीरें पोस्ट करके मेरी मदद कर सकते हैं।"
जैक अभी भी थोड़ा हिचकिचा रहा था, "लेकिन यह तो एक झूठा रिश्ता होगा। क्या मुझे यह करना चाहिए?"
लिली उसके हाथ पर हाथ रखते हुए कहती है, "प्लीज, मुझे इस में मदद करें। मैं आपको अच्छा पैसा दूंगी और आपका अभिनय करियर भी आगे बढ़ेगा।"
जैक कुछ देर सोचता है और फिर कहता है, "ठीक है, मैं करता हूं। लेकिन यह बहुत अजीब है।"
लिली खुशी से कहती है, "आपका बहुत-बहुत धन्यवाद! आइए, हम अपनी पहली डेट पर चलें।"
जैक और लिली कैफे से बाहर निकलते हैं, जबकि जैक अभी भी अपनी नई भूमिका के बारे में कुछ सुलझ नहीं पाया है। लिली उसे थोड़ा उत्साहित दिखाई देती है, लेकिन जैक को अभी भी इस सारी स्थिति से काफी असहज महसूस हो रहा है। उनकी पहली मुलाकात में अजीबोगरीब कैमिस्ट्री और अनसहज माहौल था।
To be continued...
